El Observatorio Venezolano de Prisiones (OVP) exigió estem miércoles la renuncia del ministro para el Servicio Penitenciario, Julio García Zerpa, y denunció que su gestión se ha caracterizado por el «maquillaje y la manipulación comunicacional» mientras las muertes bajo custodia estatal se acumulan sin respuesta oficial.
La organización documentó al menos 17 decesos en distintos penales del país en menos de un mes.
El OVP señaló tres episodios que, a su juicio, evidencian el fracaso de la gestión. El primero fue la masacre en el Centro Penitenciario Yare III el 21 de abril, donde cinco reclusos fueron asesinados. El ministerio los calificó de «líderes negativos y miembros de bandas criminales» en un comunicado que, según el OVP, ocultó las causas reales de las muertes, minimizó el número de heridos e ignoró la angustia de decenas de familias que recibían silencio como única respuesta.
El segundo caso es el del preso político Víctor Hugo Quero Navas, cuya muerte —ocurrida en julio de 2025, según la versión oficial— fue confesada por el ministerio recién el 7 de mayo de 2026, tras 16 meses de desaparición forzada. En su comunicado, el ministerio alegó que Quero Navas no había dado datos filiatorios al ingresar y que ningún familiar había solicitado visita formalmente, argumento que el OVP rechazó como falso: «Fue público y comunicacional todas las veces que la señora Carmen Navas estuvo acompañada de familiares de otros presos políticos en dicho penal y solicitó información sobre su hijo». La única respuesta que recibió, en reiteradas ocasiones, fue que su hijo no se encontraba allí.
El tercer hecho denunciado es la utilización sin autorización de la imagen de la presa política Emirlendris Benítez en una campaña ministerial por el Día de la Familia. El OVP recordó que Benítez ha sido víctima de torturas que le provocaron un aborto, está separada de su familia y su salud se encuentra quebrantada. «Presentar a Emirlendris como el rostro de la unión familiar bajo el amparo del ministerio constituye un acto de violencia institucional y revictimización», señaló la organización.
El OVP exigió además una investigación exhaustiva e imparcial «no solo por estos últimos hechos, sino por cada una de las muertes que se registran en las cárceles».
La gestión de Julio García Zerpa al frente del Ministerio para el Servicio Penitenciario se ha caracterizado por un intento de proyectar una imagen de humanización y normalidad, que es todo lo contrario a la realidad que se vive en cada uno de los centros penitenciarios en… pic.twitter.com/i0EVfLmL0n
— Observatorio Venezolano de Prisiones (@oveprisiones) May 20, 2026
