Una investigación del diario The Washington Post reveló que hace dos décadas, científicos que trabajaban para el gobierno de Venezuela identificaron parte del estado Vargas como zona de peligro para un próximo gran terremoto; pero el régimen de Hugo Chávez, en un esfuerzo por cumplir promesas políticas en campaña electoral, se apresuró a construir edificaciones allí a pesar de las advertencias.
Según el reportaje, bajo los códigos de construcción del país, los complejos de apartamentos de gran altura, erigidos después de 2011 como parte de la emblemática Gran Misión Vivienda Venezuela, debían ser capaces de resistir los sismos de magnitud 7,2 y 7,5 que sacudieron a Venezuela con 39 segundos de diferencia el pasado 24 de junio. Pero fueron precisamente esos edificios, ubicados en la zona donde los científicos advirtieron que un terremoto mayor causaría grandes daños, los que colapsaron en las tasas más altas, según encontró el Washington Post a través de un análisis de imágenes satelitales desde principios de la década de 2000 hasta 2026.
En los días posteriores al desastre, la encargada del régimen, Delcy Rodríguez, había afirmado que las viviendas públicas resistieron mejor que las privadas. Pero un análisis del Post sobre imágenes satelitales de la localidad de Caraballeda, la zona más golpeada, contradice esa afirmación. Más de la mitad de los edificios de mayor densidad construidos como parte de la Misión Vivienda colapsaron. Solo 1 de cada 10 edificios privados similares se derrumbó, y la mayoría de las viviendas privadas que sí colapsaron fueron erigidas bajo códigos más antiguos.
El Post precisó que, al analizar viviendas públicas y privadas, Rodríguez comparó unidades de la Misión Vivienda construidas hace diez años con edificios privados de las décadas de 1960, 1970 y 1980. En Caraballeda, el diario encontró diez edificios privados de gran altura construidos después de las normas sísmicas de 2001, de los cuales solo uno colapsó, y estaba adosado a otro edificio de al menos 42 años que también se derrumbó. El resto de los edificios privados que colapsaron en la costa tenían al menos 30 años, y casi la mitad ya estaba construida para 1984.
Construcción rápida, poca supervisión
El reportaje recuerda que, tras el terremoto de magnitud 6,6 que sacudió Caracas en 1967, matando a más de 225 personas, el gobierno estableció una comisión asesorada por algunos de los principales ingenieros sísmicos del mundo, que produjo normas de construcción sismorresistente descritas por la Oficina de la ONU para la Reducción del Riesgo de Desastres como «de vanguardia», comparables a los estándares estadounidenses. «En principio, ningún edificio construido después de la norma sísmica de 2001 debería haber colapsado«, afirmó el geólogo de la Universidad Central de Venezuela, Michael Schmitz.
A finales de 2010, Chávez declaró entonces una emergencia habitacional, en momentos en que buscaba su reelección para 2012. Según Carlos Genatios, quien fue ministro de Ciencia y Tecnología de Chávez entre 1999 y 2002, las obras de la Misión Vivienda fueron a menudo eximidas de las salvaguardas ordinarias de revisión, inspección y certificación municipal. Las viviendas fueron construidas por una oficina de proyectos autónoma que respondía únicamente al presidente.
Residentes consultados por el Post relataron que los edificios, incluso cuando eran nuevos, presentaban una calidad extremadamente deficiente.
Según Transparencia Venezuela, muchos de los edificios no contaron con estudio de suelo. La urbanista Ketty Mendes, quien trabajó en la institución de investigación sísmica del país, encontró que los terrenos donde se construyó vivienda pública en Caraballeda carecían de las certificaciones técnicas de uso.
Un peligro conocido desde hace décadas
El reportaje detalla que, tras el sismo de 1967, la firma de ingeniería estadounidense Weston Geophysical Engineers International advirtió en un estudio encargado por el gobierno que Los Palos Grandes, en el municipio Chacao, se asienta sobre una cuenca de sedimentos de 1.200 pies de profundidad, más profunda que la altura de la Torre Eiffel, un tipo de suelo que amplifica en lugar de amortiguar la actividad sísmica. Ese sector registró la mayor cifra oficial de fallecidos de la capital durante los sismos de junio.
En la costa, el riesgo era distinto: con un nivel freático alto, el suelo arenoso saturado puede comportarse como arena movediza, un proceso llamado licuefacción. Tras el sismo de 1967, el geólogo Franck Audemard ya había documentado este fenómeno en colapsos de edificios en Caraballeda y advertido que el efecto podría ser generalizado. Los científicos también midieron que el terreno de la zona oscila cada 1,5 a 1,8 segundos, el mismo ritmo que edificios de 15 a 18 pisos, lo que provoca que la vibración se sume en lugar de anularse.
Pese a los datos, la Misión Vivienda, creada por Chávez en 2011 y continuada por Maduro tras la muerte de Chávez en 2013, construyó al menos 28 complejos de torres gemelas en Caraballeda, de 13 pisos y 96 apartamentos cada uno, una altura cercana a la que más castiga la geología local. Sobrevivientes entrevistados por el Post relataron que funcionarios del gobierno y policías les aseguraron, al mudarse, que las torres eran a prueba de terremotos. Cuando ocurrieron los sismos, 15 de las 28 torres de Caraballeda se colapsaron por completo, y unos 1.440 apartamentos se derrumbaron en segundos.
