El béibol en Venezuela está de luto, tras conocerse la noticia del fallecimiento de Welby Sheldon ‘Buddy’ Bailey Jr., mánager de la dinastía de los Tigres de Aragua. Tenía 68 años edad, y hace apenas una semana había sido diagnosticado con una enfermedad terminal, en Lynchburg, Virginia.
Bailey dejó una huella en la Liga Venezolana de Béisbol Profesional. Llegó al país a comienzos del siglo XXI, cuando Aragua atravesaba una sequía de casi tres décadas sin títulos. Lo que siguió fue una era dorada: bajo su mando, el equipo alcanzó ocho finales y conquistó seis campeonatos (2003-2004, 2004-2005, 2006-2007, 2007-2008, 2008-2009 y 2011-2012), además de una Serie del Caribe (2009).
La utilización de la totalidad de su roster, el manejo quirúrgico del bullpen y su capacidad para desarrollar talento local, lo convirtieron en un ícono de la pelota criolla.
Con 519 victorias en la LVBP, Bailey no sólo fue el primer mánager en alcanzar los 500 triunfos, sino también el único en lograr seis coronas con un mismo equipo. Apenas el cubano Regino Otero, levantó más coronas como mandamás (7).
Bailey también dirigió a los Tiburones de La Guaira (2014-2015, 2015-2016).
Recientemente, había sido anunciado como mánager de los Senadores de Caracas para la temporada 2026 de la Liga Mayor de Béisbol Profesional. En lo que se suponía iba a ser una nueva etapa en su trayectoria en Venezuela.
Pasó 36 campañas como estratega de Ligas Menores y acumuló 2.607 victorias en ronda regular, la mayor cantidad entre los mánagers activos del sistema de granjas de MLB. En 2017, se convirtió en el undécimo capataz que en ese nivel alcanza los 2000 triunfos.
Diseñó la estrategia de un equipo por última vez durante el verano boreal de 2024, con el Myrtle Beach (Clase A), de los Cachorros de Chicago, organización con la que trabajó desde 2006, en principio como coordinador de receptores y corrido de bases, antes de asumir el cargo de mánager interino del Daytona durante la segunda mitad de aquella zafra. Guio al South Bend al campeonato de la Liga del Medio Oeste en 2019, con un récord de 7-0 en la postemporada. También se alzó con cetros en 2016 con Myrtle Beach y en 2011 con Daytona.
Antes de su tiempo en Chicago, trabajó con Boston (1991-2004) y Atlanta (1982-1990).
El ex cátcher jugó profesionalmente durante tres años, bateando para .210 con seis jonrones y 45 carreras impulsadas, en 119 juegos en las filiales de los Bravos (firmó con el club en 1979). Se graduó en el Lynchburg College en 1979.
Bailey llegó a las Grandes Ligas en el año 2000 con los Medias Rojas. Inicialmente fue ascendido a coach de primera base, pero luego cambió de puesto con el entrenador de banca Tommy Harper.
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Con información de LVBP
